Planéta J1407b má prstence 200-krát väčšie ako Saturn

J1407b, láskavo prezývaná 'Super-Saturn', je mladá exoplanéta, ktorá obieha okolo hviezdy podobnej slnku J1407. Je to svet, ktorý zostáva zahalený rúškom tajomstva, známy predovšetkým svojim mimoriadnym prstencovým systémom.

Prstene tejto planéty, ktoré objavili astronómovia pomocou údajov z projektu SuperWASP, nie sú len o niečo väčšie ako tie, ktoré poznáme; sú viac ako 200-krát väčšie ako Saturn.

Prstence J1407b sú nielen obrovské, ale aj zložité, zahŕňajú približne 37 jednotlivých prstencov, z ktorých každý má v priemere desiatky miliónov kilometrov.

Tieto kolosálne prstence vrhajú tieň taký rozsiahly, že na niekoľko týždňov zatmia svoju hostiteľskú hviezdu, čo je jav pozorovaný začiatkom roku 2007. Už len veľkosť tohto prstencového systému naznačuje prítomnosť medzier vo vnútri, ktoré môžu byť vytesané „exomúnmi“, čo naznačuje dynamický a vyvíjajúci sa systém.

Aby sme uviedli tento systém prstencov do perspektívy, ak by Saturn vlastnil rovnaké prstence, mali by niekoľkonásobne väčší priemer ako Mesiac na nočnej oblohe. Tá by bola nielen viditeľná voľným okom, ale úplne by ovládla pohľad.

“Bolo by to obrovské.” Prstence a medzery v prstencoch by ste zo Zeme videli celkom ľahko,“ povedal vtedy Matthew Kenworthy z Leidenského observatória v Holandsku, jeden zo spoluautorov článku opisujúceho zistenia. “Bolo by to niekoľkonásobne väčšie ako mesiac v splne.”

Exoplanéta J1407b bola objavil v roku 2012 astronómom Ericom Mamajkom, ktorý analyzoval údaje z projektu SuperWASP (Super Wide Angle Survey for Planets), ktorý využíval tranzitnú metódu na identifikáciu kandidátov na exoplanéty.

Keď exoplanéta prechádza popred svoju hostiteľskú hviezdu, blokuje časť svetla prichádzajúceho z hviezdy. Zvyčajne je efekt malý: dokonca aj planéta veľkosti Jupitera môže blokovať iba 1% svetla hviezdy.

To robí J1407b výnimočným. Blokovalo 95 % svetla z hviezdy.

Štúdiom údajov zo SuperWASP Mamajek zistil, že J1407 bola mladá hviezda, stará približne 16 miliónov rokov, keďže jej rotácia bola len 3,2 dňa (nášmu staršiemu slnku trvá jedna rotácia 25 dní).

Potom, dva mesiace v roku 2007, to urobilo niečo veľmi zvláštne. Hviezda veľmi rýchlo vybledla, potom sa znova rozjasnila a potom na týždeň zmizla, kým sa vzor obrátil.

Len za jednu noc v tomto období kleslo svetlo z hviezdy o polovicu! Jediným racionálnym vysvetlením bolo, že medzi hviezdou a ďalekohľadmi SuperWASP na Zemi prechádzal zložitý a veľmi veľký prstencový systém.

Rýchle blednutie a stmievanie hviezdy dalo rýchlosť a veľkosť prstencov. Rýchle zmeny svetelnej krivky, ktoré trvali len desiatky minút, odhalili jemné štruktúry v prstencovom systéme.

J1407b je prvou objavenou exoplanétou s prstencovým systémom. Jeho obežná doba je približne desať rokov.

Prstence sú také veľké ako obežná dráha Venuše okolo nášho Slnka a sú veľmi zložité. Obsahujú približne jednu hmotu Zeme a pokrývajú viac ako 40 000-krát väčšiu plochu ako Saturnove prstence.